妻の100万円の願いは拒否、初恋相手には5000万円⁉　離婚後の天才妻は御曹司に溺愛される

　後輩を駅で降ろし、家へ帰る頃には、夜の帳がすっかり街を包んでいた。駐車場へ車を停め、エントランスへ向かう足取りは重い。　つい数時間前まで、胸を弾ませながら歩いた同じ道とは思えなかった。　玄関の鍵を開ける。静まり返った部屋には、人の気配はない。「……ただいま」　返事がないことは分かっている。それでも長年の癖で、声が自然と漏れた。　靴を脱ぎ、リビングへ入る。智也はまだ帰っていない。そのことに安堵した自分がいた。　今、彼の顔を見たら、何を言ってしまうか分からない。　ソファへ腰を下ろし、大きく息を吐く。視線を上げた先で、寝室のドアが半開きになっていた。　昼間、慌てて飛び出したままの部屋を見て、澪はゆっくりと立ち上がる。　寝室へ入った瞬間、ベッドの上に置かれた紙袋が目に飛び込んできた。　淡いアイボリーのワンピース。三周年の記念写真を撮るために選んだ特別な一着。　そっと紙袋を抱き寄せる。そして柔らかな布地を指先で撫でると、胸の奥がじくりと痛んだ。　不意に、視線がクローゼットへ向いた。それは、あの振込明細を見つけた場所。たった一枚の紙が、自分の世界を変えてしまった。　五千万円。　　私には貸してくれなかった、お金。　白石琴葉。　そして、智也の冷たい声。　――『彼女は、ただ責任上の存在だ』「……っ」　胸を押さえ、澪はその場へしゃがみ込む。　息が苦しい。頭では忘れようとしているのに、あの言葉だけが何度も何度も蘇る。　それでも、信じたくなかった。「何か……理由があるんだよね？」　そう呟きながら、自分でも苦笑してしまう。（誰に問いかけているのだろう。返事をくれる人なんて、どこにもいないのに――）　瞼を閉じると、思い出したくもないほど幸せだった頃の記憶が、ゆっくりと蘇ってきた。　まだ大学生だった二人が初めてデートをした時、智也は笑顔で右側を歩き、車通りを遮ってくれた。　彼が付き合いでお酒を飲みに行った夜は、酒臭さで澪が不快にならないか心配して、帰ってくるといつも客室で寝ていた。　出会ってから結婚一年目まで、智也は澪に対して至れり尽くせりの優しさを見せた。だからこそ、今の現実が信じられない。「……全部、嘘だったの？」　ぽつりと零れた声と同時に、一粒の涙が頬を伝った。止めようとしても止まらない。涙は次から次へと溢れ、膝の上へ音もなく

＊＊＊（……違う）　澪は心の中で、静かに義母の言葉を否定した。　あの契約は、智也を縛るためのものじゃない。私を守ろうとしてくれた、智也の優しさだった。なのに美佐子は知らない。　息子がどんな想いで、あの紙にサインしたのかを。「私が恩を盾にして、智也を縛っている……と思っているのね」　澪は小さく呟いた。　誤解を解く気力は、もう残っていなかった。　なぜなら——三年前、私を守ろうとしてくれた人と。　今日、私を「責任上の存在」と呼んだ人。　その二人が、本当に同じ人物なのか。澪には、もう分からなくなっていたから。　美佐子は離婚届を一瞥すると、ゆっくりと立ち上がった。「話は以上です」　澪は顔を上げなかった。「あなたも分かったでしょう。智也の隣にいるべき人間が、誰なのか」　その言葉が胸に突き刺さる。　美佐子がバッグを手に取った、その時だった。「母さん？」　聞き慣れた声に、澪の身体が強張った。　ゆっくりと入口へ視線を向けると、そこに御子柴智也が立っていた。そして、その隣に——。「……智也くん、どうしたの？」　白石琴葉が、柔らかな笑顔で寄り添っていた。上品なワンピースに、優雅に揺れる巻き髪。大学時代から変わらない、誰もが振り返る華やかさ。　美佐子の表情が、わずかに緩んだ。　智也は美佐子と澪の二人を見て、表情を強張らせた。「どうして……ここに？」「あなたのために、話をしていたのよ」　美佐子が淡々と答える。　智也の視線が、澪に向けられた。一瞬の驚き、戸惑い、そして明確な警戒。　澪が何か言うのではないか——そう思っているのが、痛いほど伝わってきた。　琴葉は澪に気づき、ぱっと明るい顔になった。「宮坂先輩？　こんなところで会うなんて、すごい偶然ですね！」　無邪気な笑顔が、今は胸に突き刺さる。　智也が素早く口を挟んだ。「あ……紹介するよ。こちらは白石琴葉。昔からの知り合いだ」　そして、澪を見てわずかに言葉を詰まらせた。「……仕事関係の、知人だ」　妻という言葉は、結局出なかった。澪の胸の奥が、静かに冷えていく。「初めまして」　琴葉が笑顔で頭を下げた。「宮坂先輩ですよね？　神代先生の一番のお弟子さんだったじゃないですか」　澪は小さく微笑んだ。「ええ……昔はそうでした。今は、ただの事務員です」　智也の態度は、冷静で落ち

　静かな部屋に、その一言だけが重く落ちた。「……何を言ってるの？」「本気だ。母さんもずっと言ってるだろ。子どもができれば、夫婦は変わる。昨日のことも忘れられる」　澪は首を振った。「違う」「違わない。今はお互い、感情的になってるだけだ。だから――」　その手が、澪の肩へ伸びる。反射的に一歩後ろへ下がった。「触らないで」　震える声だった。「澪？」「今は……そんな気持ちになれない。お願い。少し時間をちょうだい」「時間？　夫婦なのに？」「夫婦だからこそよ」　澪は静かに答えた。「私は今、とても傷ついている」「昨日のことなら、説明したじゃないか」「説明じゃない。私はあなたの口から、本当の気持ちを聞いたの」　智也の表情がわずかに強張る。「……電話を聞いてたのか」「偶然、聞こえてしまったの」「あれは……仕事の付き合いもある。誤解されることだってある」　苦しい言い訳だった。　澪は悲しそうに微笑む。「じゃあ聞くね。私は責任上の存在なの？　好きじゃないの？」　智也は黙った。その沈黙だけで、十分だった。「答えなくていい。もう分かったから」　その一言が、智也の苛立ちを刺激した。「何なんだよ！　俺だって色々考えてる！　会社のことも、将来のことも！　だから、子どもを作ろうって言ってるんだ！」「違う！」　澪は、思わず叫んでいた。「子どもは、関係を繋ぎ止めるために作るものじゃない！」　部屋の空気が凍りつく。「私は……愛されているって思えないまま、そんな気持ちで子どもなんて産めない。お願いだから、今はやめて」　智也は唇を噛んだ。納得できなかった。　昨日まで何も変わらなかったはずなのに、たった一日で澪が別人のようになってしまった。　このまま距離が開いてしまう気がした。焦りが、理性を鈍らせる。　智也は澪の腕を掴んだ。「離して！」「落ち着けって！」「嫌！」　振り払おうとした拍子に、身体が引き寄せられた。澪の恐怖が一気に膨らむ。「やめて！」　乾いた音が部屋に響いた。　パシン――。　二人とも動きを止める。智也の頬が赤く染まっていく。澪自身も、自分が何をしたのか理解できなかった。「……」　智也はゆっくりと頬に手を当てる。　人生で初めて澪に叩かれたことで、怒りがじわじわと込み上げる。「澪――！」　思わず手が上がる。しか

＊＊＊　検査は思ったより早く終わった。診察室で医師から、一枚の検査結果を渡される。「妊娠反応は陰性です」　その一言を聞いた瞬間、澪の全身から力が抜けた。「……そうですか」　自然と涙が滲む。嬉しいわけではない。悲しいわけでもない。　ただ、救われた。まだ、自分の人生を取り戻せる。そう思えたからだった。　診察室を出てから、スマートフォンを見る。画面には、智也からのメッセージが並んでいた。『どこにいる？　今から病院へ迎えに行く』『もし妊娠していたら、仕事は辞めさせる』『家でゆっくり出産の準備をすればいい』『全部俺が面倒を見る』　澪は画面を見つめたまま、静かに笑った。（――何を勘違いしているの）　仕事を辞めるかどうか。子どもを産むかどうか。　それを決める権利は、最初から私にある。あなたじゃない。　返信画面を開くこともなく、スマートフォンをバッグへしまった。　そのときだった。「澪さん？」　聞き慣れた甲高い声。振り返ると、婦人科の診察室から出てきた義母――美佐子が立っていた。「あなた、産婦人科にいたの？」　美佐子の視線が、澪の手元へ向く。その手には、検査結果の用紙があった。「それ……」　美佐子の表情が一変した。「もしかして、妊娠したの？」　澪は否定しようと口を開く。しかし、美佐子は最後まで聞かなかった。「そういうことだったのね！」　待合室に大きな声が反響する。「離婚したくないから、子どもを利用する気なのね！」　周囲の視線が一斉に集まる。「違います」「黙りなさい！」　美佐子は鋭く言い放つ。「御子柴家にしがみつくために子どもを盾にするなんて、なんて浅ましい女なのかしら！　その子は堕ろしなさい。御子柴家に、あなたの子どもなんて必要ありません」　その言葉を聞いた瞬間、澪の中で何かが音を立てて切れた。　もう、黙って傷つく妻ではない。誰にも人生を決めさせない。　澪はゆっくりと顔を上げ、美佐子をまっすぐ見据える。　その瞳には、これまで決して見せることのなかった静かな怒りが宿っていた。